気功
「気功」は中国発祥の伝統的な健康法であり、数千年の歴史を持つ叡智の結晶です。その根底にある哲学はシンプルながら奥深く、大気の中に、生命体の内に、そして宇宙のあらゆる場所に、「気」と呼ばれる生命エネルギーが満ちているという考え方を基盤としています。
気功法では、呼吸法をはじめとするさまざまなテクニックを通じて、こうした「気エネルギー」を体内に取り込み、全身に循環させることで、免疫力や自然治癒力を高めていきます。その究極の目的は「自養其生」、すなわち「みずからの手で、みずからの生命を養うこと」。この言葉の響きには、どこか静かな力強さが宿っています。
気功の歴史
気功の起源をたどると、はるか4000年以上前の新石器時代にまでさかのぼります。当時の壷に描かれた「亀の呼吸を真似る人」の絵が、気功に関する最古の記録として知られています。亀の悠々とした呼吸に不老長寿の秘訣を見た古代人の眼差しには、生命への純粋な畏敬が感じられます。
また、紀元前202年〜紀元後8年頃に著されたとされる中国最古の医学書「黄帝内経」には、生命エネルギーである「気」が病気や人体といかに深く関わるかが、驚くほど詳細に記されています。東洋の先人たちが、目には見えない「気」の働きを経験と観察から体系化しようとしていたことがわかります。
ただし、「気功」という言葉そのものが生まれたのは比較的最近のことです。1957年、北戴河の国営気功療養院院長だった劉貴珍が『気功療法実践』を著し、それまで流派や地域によってバラバラだった呼び名が「気功」という言葉に統一されていきました。この書は各国語に翻訳され、「気功」という名称が世界へと広まるきっかけとなりました。
現代のように気功が広く一般市民に実践されるようになったのは戦後のことです。中国政府は医療事業の一環として「中西医合作」（伝統中国医学と西洋医学の融合）を推進し、それを機に気功を含む中国医学が改めて見直され、体系化が進んでいきました。「気功」という言葉の歴史は浅くとも、その本質は紀元前より脈々と受け継がれてきたものであり、現代気功はその長い叡智の上に立つものと言えるでしょう。
気功の種類
気功は大きく「軟気功」と「硬気功」のふたつに分けられます。健康法や医療気功（仏教・道教などの宗教気功を含む）として用いられるのが「軟気功」であり、武術気功として身体を鍛え上げることを目的とするのが「硬気功」です。
中国の一般市民が公園などで日常的に実践し、また日本に伝わっている気功法の大半は、この「軟気功」にあたります。一方、「硬気功」とは手刀で岩石を割ったり、急所への打撃にも動じない強靭な肉体を作り上げることを目的とするもので、主に武術家たちの間で継承されてきました。
以前、日本のテレビ番組に「のどや急所を思い切り攻撃されても平然としている空手家」が登場し、格闘家たちの本気の攻撃にも全く動じない姿でスタジオを驚かせたことがありました。実はこの空手団体「Juko Kai」は、硬気功を取り入れた独自の修行体系を持つ集団だったのです。
硬気功の修行法は、気を集めた部位に棒を打ち付けたり、馬歩の姿勢で腹部の気を高めながら拳で叩き続けたりと、健康を目的とする軟気功とはまったく趣が異なります。本稿ではこの後、多くの人にとって身近な「軟気功」を中心に掘り下げていきます。
軟気功の種類
健康法・医療法としての「軟気功」は、さらに「内気功」と「外気功」に分類されます。
「内気功」とは、ひとりで自分自身の気を循環させる気功法です。たとえば「体調が優れないので森林浴をして自然の気を取り込んだ」という行為は、まさに内気功の実践と言えます。一方、「外気功」とは、内気功によって鍛えた気を体の外へと放ち、他者に与えたり調整したりする気功法です。「具合が悪いので気功師に気を送ってもらった」というのが外気功にあたります。
なお、日本では「気功＝外気功」というイメージが根強く残っていますが、これは気功が日本に紹介された頃、中国の気功師がメディアで外気功を盛んに披露していた影響によるものです。中国本土では、自分で実践する内気功が気功の主体であり、外気功はあくまでも補助的な位置づけです。
中国の病院には内科・外科と並んで「気功科」が設けられているところもあり、患者への外気功治療と、患者自身が日常的に実践できる内気功の指導が行われています。東洋医学の懐の深さを感じさせる光景です。
気功の効果
気功を継続して実践することで期待できる効果として、主に以下のものが挙げられます。
１．免疫力の向上と、自然治癒力の増強。
２．深いリラックス状態をもたらし、心身のストレスを和らげる。
３．気の通り道である「経絡」の流れを改善し、気血を調和させる。
４．大脳皮質の過剰な興奮を鎮め、内臓の働きをサポートする。
５．自律神経のバランスを整える。
６．基礎代謝をゆるやかにし、エネルギーを体内に蓄える。
７．腹部への適度な刺激によって、消化・吸収を活性化する。
８．直観力や潜在能力の開花を促す可能性がある。
軟気功のメソッド
軟気功の実践メソッド（気功法）は非常に多岐にわたり、流派は2000種類以上とも言われています。多くの気功法は、気を取り込み循環させるために呼吸法と体の動き（動功）を組み合わせたものですが、座禅の瞑想のようにじっと静止したまま行う静功も存在します。また、その中間的な形として、立ったまま静止する「站樁功（たんとうこう）」のような功法もあります。
流派やスタイルがいかに異なっていても、気功法が共通して目指すのは「体内の気を浄化し、心身の健全性を高めること」。そのため、ほぼすべてのメソッドは次の三要素で構成されています。
１．「調心」——雑念を手放し、リラックスした状態の中で精神を静かに集中させること（入静）。
２．「調息」——呼吸を丁寧に整えること。
３．「調身」——姿勢を整え、体の軸を安定させること。
この三つの要素が互いに連動し、気功の世界へと入る扉を開きます。
スピリチュアルなパワーも活性化させる
気功の主目的は心身の健康向上にありますが、メソッドによっては「第三の目を開く」「神通力を得る」といったスピリチュアルな領域へと踏み込む気功法も存在します。
その代表例が「禅密気功」です。背骨の動きと意識の鍛錬を中心に据えたこの気功法は、上級の段階になると「慧功」と呼ばれる功法を通じて第三の目の覚醒を促し、潜在能力を引き出すとされています。また、心身の邪気を払う「洗心法」、瞑想によって予知能力などを育む「神通法」といった功法も含まれています。
さらに「禅密気功」は、空海の真言密教とも深いつながりを持つ気功法として知られています。「三密相応」という功法では、三密（呪文・手印・意念）を用いた瞑想によって意識を深層へと誘い、集合無意識の世界や高次意識存在へのアクセスをも視野に入れています。東洋の神秘が幾重にも重なり合う、奥の深い世界です。
気の実在・非実在
中国で語られる「気」は、インド哲学における「プラーナ」と本質的に同じものと考えられています。日本語にも「気持ち」「気配」「病は気から」など、「気」を語源に持つ言葉が数多く存在し、私たちの日常にもこの概念は静かに根付いています。
「気」が果たして実在するのかという問いに対しては、医師から量子物理学者まで、賛否さまざまな意見が交わされています。科学が決定的な証明を下すには至っていないのが現状ですが、催眠効果やプラセボ（偽薬）効果では説明しきれない事例も報告されており、探求は続いています。
ただ、「歴史的・臨床的・実績上」という視点から見れば、目には見えない「気」というエネルギーが人体や自然界に確かに働きかけており、心身の健康と深く関わっているという事実は、もはや否定しがたいものがあるでしょう。自律訓練法やトランスパーソナル心理学といった現代の手法もまた、気功と共鳴する部分を持っており、東西の知が静かに近づいているように感じられます。
気功とホリスティック医療、霊感商法
日本のホリスティック医療の現場でも、気功を取り入れるクリニックはすでに珍しくありません。ただし、あくまでも「補完医療」としての位置づけであり、気功単独で難病が必ず改善できると断言できるものではありません。
また、目に見えないエネルギーを扱うという気功の性質上、「霊感商法」的な行為と無縁でいることも難しい側面があります。実際、過去には気功師による施術中に患者が死亡する事故や、高額商品の購入を迫る悪質なケースも報告されています。
気功の習得や気功師による施術を検討する際は、その気功師の実績や評判を十分にリサーチすることを強くお勧めします。本物の気功の恩恵を受けるためにも、賢明な選択眼を持つことが大切です。
参考ホームページ・文献等
Wikipedia - 氣功：https://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%B0%97%...
日本人体科学会 - 学会概要と研究：http://human-body-science.jp/
厚生労働省 e-ヘルスネット - 太極拳（氣功的要素）：https://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/infor...
J-STAGE - 氣の科学的研究の現状：https://www.jstage.jst.go.jp/article/shi...
国立国際医療研究センター (EJIM) - 気功：https://www.ejim.ncgg.go.jp/public/overs...
J-STAGE - 外気功がヒトの生理状態に及ぼす影響：https://www.jstage.jst.go.jp/article/jib...
CiNii - 氣功に関する研究論文検索：https://ci.nii.ac.jp/search?q=%E6%B0%97%...
日本サイ科学会 - 氣と特異効能の研究：http://psi-science.main.jp/
J-STAGE - 氣の生理学的指標に関する検討：https://www.jstage.jst.go.jp/article/jsm...
国立国会図書館 - 氣功関連デジタルアーカイブ：https://dl.ndl.go.jp/search/searchResult...
J-STAGE - 脳波からみた氣功の効果：https://www.jstage.jst.go.jp/article/jsm...
日本統合医療学会 - 氣功の分類と活用：https://imj.or.jp/
J-STAGE - 氣の物理的測定の試み：https://www.jstage.jst.go.jp/article/shi...
Wikipedia - 人体科学：https://ja.wikipedia.org/wiki/%E4%BA%BA...
全日本気功師会 - 氣功の理論：http://www.qigong.jp/theory.html
中医学研究所 - 氣の概念と臨床：http://www.chuigaku.co.jp/
東京大学リポジトリ - 伝統医学と氣の研究：https://repository.dl.itc.u-tokyo.ac.jp/
東北大学 - 東洋医学と生命観の研究：https://www.tohoku.ac.jp/japanese/
筑波大学 - 精神生理学的アプローチ：https://www.tsukuba.ac.jp/
明治大学 意識情報学研究所 - 気象と意識の研究：http://www.kisc.meiji.ac.jp/~shigemi/